Antonio Raimondi fue un investigador, explorador,
geógrafo y escritor italiano, quien realizó un profundo estudio de la flora,
fauna y geología peruana, país donde radicó y se desempeñó como catedrático de
la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Giovanni Antonio Raimondi Dell'Acqua nació en Milán
(Italia) el 19 de setiembre de 1824. Fue hijo de Enrico Raimondi Mazza y de
Rebeca Dell'Acqua Vismara, quienes engendraron a ocho hijos.
Llegó al Perú el 28 de Julio de 1850 y ese mismo año, el
médico peruano Cayetano Heredia le encargó la organización del Museo de
Historia Natural del Colegio Independencia, institución que luego se convirtió
en la Escuela de Medicina del Perú.
Desde 1851, se desempeñó como profesor de historia
natural, teniendo a su cargo la enseñanza de geología y botánica. Fue uno de
los fundadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de
San Marcos en 1856 y en 1861, fundó la cátedra de química analítica,
regentándola hasta 1872.
Raimondi fue cautivado por los recursos naturales del
Perú por lo que durante 18 años viajó por casi todo su territorio con el
objetivo de conocer más a fondo su naturaleza y sus habitantes que desde Italia
había empezado a estudiar.
Sabía que el Perú era muy mal conocido pr los peruanos y
se propuso descubrirlo para que se pueda explotar y lograr el bienestar para la
nación. En estos viajes, reunió gigantescas colecciones que han servido de base
y fundamento para los museos en el Perú.
En sus viajes recorrió amplios sectores del ande peruano,
ingresando por Chanchamayo para luego internarse en Tingo María. Documentó los
yacimientos de carbón mineral del litoral piurano, analizó el guano de las
islas Chincha, verificó las reservas salitreras de Tarapacá, recorrió las
remotas provincias auríferas de Carabaya y Sandia, navegó el Marañón, Ucayali y
Amazonas, entre los ríos orientales más representativos.
El producto de su trabajo se ve realizado en una obra que
puso cimientos a numerosas ramas de las científicas que se investigan y estudian
en universidades peruanas.
La obra más sobresaliente es ''El Perú'', editada en seis
tomos, donde Raimondi anima y aconseja a los peruanos a estudiar las riquezas
naturales del Perú, hecho que convierte a Raimondi en un verdadero peruanista.
Dejó muchos cuadernos de apuntos con numerosos y valiosos datos sobre todo lo
que observaba a su paso y colectó numerosos especímenes vegetales y animales de
todo tipo, así como minerales y otros elementos geológicos que aún se pueden
ver en el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos.
Publicó el primer mapa del Perú, el que sorprendentemente
no solo tiene anotaciones geográficas y accidentes naturales, sino también
señala poblaciones, calidad de las tierras y observaciones antropológicas. La
variedad de informaciones que se haya en este primer mapa del Perú, es tal que
constituye un ejemplo de un mapa de recursos y oportunidades al servicio del
desarrollo nacional.
Antonio Raimondi falleció el 26 de octubre de 1890 en la
ciudad de San Pedro de Lloc, en el departamento de La Libertad, y entre otros
importantes legados, dejó una frase para la reflexión: "El Perú es un
mendigo sentado en un banco de oro".
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